Князь-волхв - Страница 76

Вот в них-то и вцепился Тимофей. В последний миг он успел-таки подскочить к Тропе. Схватил! Левой рукой. Мёртвой хваткой…

Взвизг Арины донёсся, как сквозь густой туман. Сама княгиня уже почти сгинула там, в искрящемся мраке, но её волосы, захваченные пятернёй Тимофея, ещё были здесь, в подземной зале.

Наматывая тугие чёрные космы на кулак, Тимофей, что было сил, тянул ворожею на себя. И вы-тя-ги-вал!

Из зияющей дыры в стене показалась голова княгини, обнажённые плечи, спина…

Отчаянный, неистовый, пронзительный визг теперь заполяил всю подземную залу. Но вряд ли никейская чародейка визжала просто от боли. Бессильная ярость Арины — вот что звенело сейчас у Тимофея в ушах.

* * *

— Держи! — неподалёку стоял, разведя руки, Угрим. Между ладоней князя мерцало наливающееся силой свечение. — Держи её, Тимофей!

Видимо, князь-волхв намеревался ударить ещё раз — самый последний. Убить княгиню хотел. Или закрыть Тропу.

Бельгутай был уже совсем близко. Степняк больше полагался на обычную человеческую силу, а не на магию.

Ещё секунду удержать бы Арину. Полсекунды хотя бы…

Княгиня извернулась, и Тимофей увидел лицо гречанки. Куда только подевалась былая краса? Яростный ведьмин оскал, пылающие ненавистью и страхом глаза, слипшиеся волосы, разбитый лоб…

Арина, прижимая, будто младенца, саркофаг с Костью к левой груди, выбросила правую руку назад. Вывернутая кисть со скрученными пальцами мелькнула у головы Тимофея, и он, повинуясь, скорее инстинкту, нежели разуму, отбил её наручем. Едва успел.

Из центра узкой ладони ударил тонкий, голубоватого цвета, луч. Колдовской луч этот срезал кусок мелкокольчатой бармицы над правым виском Тимофея, едва не распорол ему ухо и шею. Блеснул стальным отсветом, ушёл за плечо. Сзади послышался вскрик Бельгутая.

Магическое лезвие, обращённое против Тимофея, случайно задело ханского посла. Краем глаза Тимофей заметил, как степняк оседает на пол, схватившись за правую ногу. Самого же его лишь обдало холодом, будто приложили справа заиндевелой шершавой доской. Стылая, соприкоснувшаяся с леденящим лучом бармица и шлем морозили голову даже через толстый подшлемник.

А вывернутая ладонь Арины вновь целит в лицо! И если хоть немного промедлить…

Тимофей медлить не стал.

Он машинально, не раздумывая ударил свободной рукой. Без замаха, но быстро и в полную силу. Как привык бить, чувствуя смертельную угрозу. Совсем не так, как прежде приласкал Арину рукоятью меча.

Кулак Тимофея обрушился на темя княгини. Княгиня ахнула. Голова ворожеи мотнулась в сторону. Стройные ноги подогнулись. Смуглое голое тело без чувств завалилось вперёд, во мрак Тропы. Выскользнувший из-под левой груди кристалл полетел туда же. А Тимофей…

Тимофей растерянно замер, глядя то на левую руку, опутанную женскими волосами, то на правый кулак с зудевшими костяшками. Вот ведь крысий потрох! Не подрасчитал он малость. Дюже сильно шарахнул. Княгиня от удара дёрнулась так резко, что Тимофей поневоле вырвал клок волос из её головы. Потому-то и не удержал ни Арины, ни Кощеевой Кости. Не сумел удержать!

— За ней! — прогремел под сводами крик Угрима.

За кем — за ней? За чем — за ней? За княгиней? За Костью? Наверное, за Костью в первую очередь. Или, всё же, за княгиней, знающей непозволительно много?

Тимофей оглянулся.

Князь больше не выписывал в воздухе магические пассы. Ищерский князь-волхв бежал к Тёмной Тропе. Бельгутай валялся на полу, растирая одеревеневшую ногу. Видимо, боли нойон пока не чувствовал, но подняться не мог. Небольшая рана, чуть выше правого колена, не кровоточила. Аккуратные края разреза бугрились инеем и вспузырившимся красным льдом, а вспоротая колдовским лучом штанина покрылась хрупкой морозной коркой.

— Тимофей, за не-е-ей! — Угрим только-только подбегал к Тропе. А Тимофей стоял перед самым чёрным зевом. Он сейчас был ближе.

Что ж, за ней, так за ней. Тимофей шагнул к дыре в стене.

И тут же отпрянул назад, прикрывая глаза руками.

Крысий потрох! Из глубин искрящегося мрака ударил бело-голубой свет. Холодный блеск застывших молний рассёк, развалил и поглотил тьму.

Знакомая вспышка! Таким же высверками Угрим взломал колдовскую Тропу, когда вырывал с неё Тимофея, Бельгутая, чёрного бесермена и Кощееву Кость. Только теперь это дело рук не Угрима. Кто-то другой теперь постарался.

Всё закончилось в пару мгновений. Колдовской Тропы не стало. Дыра в стене сомкнулась. Оплавленная кладка стояла перед ними несокрушимой преградой.

— Княже, — неуверенно пробормотал Тимофей. — Можно что-нибудь сделать? Вернуть? Тропу? Княгиню? Кость?

Угрим мрачно покачал головой:

— Нет. Этой Тропы больше не существует. Кто-то добрался до неё раньше меня, и кто-то взял с неё то, что хотел.

— Кость? Княгиню?

— И то, и другое, — тяжёлый взгляд Угрима упёрся в стену. — Знания Арины — не менее ценная добыча, чем Кощеева Кость. Пока она без сознания, сильный чародей сумеет её пленить. А слабый не смог бы взломать Тропу.

Пока без сознания? Его, Тимофея, стараниями, между прочим, без сознания.

— Княже, я… — Тимофей развёл руками, — я просто…

— Не нужно, — поморщившись, отмахнулся Угрим. — В случившемся нет твоей вины, Тимофей. По крайней мере, на тебе её не больше, чем на мне. Это я недооценил Арину. Я хотел заманить её сюда. Я надеялся проникнуть в мысли и память княгини, используя силу Кости и твоё… твоё участие… твою помощь…

«Моё тело, — мысленно поправил его Тимофей, — отданное на откуп никейской ворожее, ловко подсунутое ей, несущее на себе следы колдовских печатей, и открытое для чужой воли».