Князь-волхв - Страница 69

К оглавлению

— Князь не велел пущать… — пробормотал Ермолай. — Никого не велел… Тимофей?.. Княгиня?..

Дружинник переводил растерянный взгляд с сотника на гречанку и с гречанки на сотника. Ни он, ни она не останавливались.

Арина первой подошла к стражнику. Безмятежно улыбнулась:

— Не тревожься, Ермолаюшка. Тимофей просто проверяет, кто как службу несёт. Правда, Тимофей?

«Нет! Останови её Ермолай! Изруби в капусту!»

Какое там! Безмолвный вопль так и не вырвался наружу.

— Да, — услышал Тимофей собственный голос — спокойный и твёрдый. — Просто проверяю.

Язык, как и тело, отказывался повиноваться хозяину. Язык выталкивал чужие слова. Княгиня сделала ещё один шаг к дружиннику. Тимофей, движимый не своей волей, шагнул тоже, обходя стражника с другого бока.

А Ермолай всё вертел головой, отступая к запертой подвальной двери. В глазах дружинника сквозило недоверие. Рябое лицо подёргивалось. Видимо, ответ гридя не удовлетворил. Продолжая пятиться, он поднял перед собой щит и потянул из ножен оружие. Нет, не так уж и плох оказался ратник, раз почуял неладное.

— А пошто ты, княгиня, с сотником среди ночи бродишь?

«За Чёрной Костью она идёт, Ермолай! — чуть не стонал от немого бессилия Тимофей. — За колдовской силой, упрятанной Угримом!»

— Не спится мне, Ермолаюшка, вот и вышла прогуляться.

— А кровь почему на рукаве?

Заметил! Молодец!

— Кровь? — Арина растерянно глянула на перепачканный рукав. — Ах, это?

Пальчик Арины коснулся подсыхающего пятна.

— Так… Поранилась немного. Ты только не шуми понапрасну, не надо…

Палец княгини потянулся к губам дружинника. «Тс-с-с», — словно бы говорила она своим жестом. Ну да, конечно, сначала кровь на уста, потом запечатывающий поцелуй. Тимофей через это уже прошёл. Теперь, значит, черёд Ермолая?

«Не поддавайся! — беззвучно кричал Тимофей. — Не позволяй себя околдовать. Иначе будешь как я — весь в её власти!»

Ермолай оказался умнее, чем его сотник. Или просто больше страшился княжеского гнева. Отпрянув от протянутой руки, страж вжался широкой спиной в подвальную дверь. Больше отступать ему было некуда. Слева, почти вплотную стояла Арина. Справа — Тимофей.

Ермолай прикрылся щитом, будто прячась за ним, и нерешительно поднял меч.

— Вы бы того… шли бы себе дальше, а? — взмолился несчастный дружинник. — А то ведь тревогу сейчас подниму.

«Давно пора, Ермолай! Ори в голос, не жалей глотки, зови на помощь, пока не поздно!»

Нет, было уже поздно. Слишком поздно.

Ермолай никак не ожидал того, что случилось. Тимофей — тоже. Он соступилпоступал помимо своей воли. Пока бездонные очи и колдовская улыбка ворожеи-гречанки притягивали взгляд стража, Тимофей действовал. Быстро и решительно, как в кровавой сече.

Раз — меч из ножен. Два — взмах. Три — удар.

Ермолая он бил не так, как княгиню. Нещадно бил, в полную силу — не рукоятью меча, а тяжёлым лезвием. Своего дружинника сотник рубил насмерть. «Не-е-ет!» — противился разум. Но этого отчаянного вопля никто не услышал.

Рука и меч Тимофея исполняли чужой приказ. Приказ княгини, которой нужно было пройти мимо упрямого стража. Обмануть и покорить Ермолая Арине не удалось, а потому была заплачена другая цена. Жизнь княжеского гридя.

Меч Тимофея ударил по-над краем щита. Негромко звякнув, рассёк бармицу под правым ухом, разрубил скулу, вошёл глубоко в шею. Хлынула кровь. Выпало из ослабевших пальцев оружие стражника. Грохнул скользнувший с левой руки щит. А затем и сам Ермолай, хрипя и царапая дверь окольчуженной спиной, осел на пол. Дёрнулся, повалился набок. Да так и застыл на пороге. Голова откинута. Под шеломом кровоточащая рана. В широко открытых глазах на рябом лице — испуг, недоумение, боль, немой упрёк.

Стекленеющие глаза смотрели на Тимофея снизу вверх.

«Ты за это ответишь, княгиня! — пронеслось в голове Тимофея. — За всё ответишь!»

Насмешливая улыбка гречанки.

«Не перед тобой, Тимоша. Не перед тобой».

Он готов был разорвать проклятую ворожею голыми руками. Но не мог. Руки уже выполняли другую работу. Оттаскивали в сторону убитого дружинника, освобождая путь к двери.

Бедный Ермолай…

«Ты сдохнешь так же, ведьма!»

«Не от твоей руки».

Ключа у стражника не было, но, чтобы открыть тяжёлую дубовую дверь, опытной ворожее ключ и не требовался. Арина прибегла к волшбе. Замки и засовы — не колдовские печати. С ними княгиня расправлялась в считанные секунды.

Лёгкое движение тонкой ладони, тихий шепоток, сухой щелчок, скрип петель… Вход в подвалы детинца был открыт. Из-за распахнутой двери на них смотрела кромешная тьма.

Тимофей полагал, что Арина возьмёт светильник или факел, однако княгиня поступила иначе. Шевельнув пальцами и губами, гречанка дунула перед собой. Тут же из воздуха возник язычок жёлто-красного пламени. И там же, в воздухе, повис. Трепещущий, маленький, но достаточно яркий, чтобы осветить путь, он покачивался над их головами, вырывая из сплошного мрака неровные стены, сводчатый потолок и широкие каменные ступени. От колдовского огня не шёл дым, и не летели искры. Огонь излучал только свет.

Арина вступила в подземелье. Тимофей тоже сделал шаг вперёд. Заставили сделать… Огонёк отплыл на шаг дальше. Ещё шаг — и новое движение пламени. Это оказалось удобнее, чем бездымный факел Угрима. Магический огонь никейской ворожеи не нужно было даже нести.

* * *

Они шли между клетей и порубов. Поворачивали в узких коридорах. Спускались с верхних ярусов вниз. Тимофей и рад был бы блуждать по подвалам детинца без конца, но, увы… Непослушные ноги предательски остановились у стены. У той самой стены.