Князь-волхв - Страница 55

— Воин, лазутчик, вор и ночной тать, обученный убивать исподтишка.

— И откуда ж он такой взялся?

Угрим неопределённо махнул куда-то за спину.

— Его страна лежит за степями кочевников, за владениями желтолицых царей, за далёким восточным морем. Земли, из которых он послан, первыми встречают восход солнца.

— А кто… — Тимофей никак не мог остановиться. Вопросы сыпались сами собой. — Кто послал его из этой заморской страны?

Князь невесело усмехнулся:

— Заморский же колдун, сила которого не уступает моей. Ты вступил на его Тёмную Тропу, Тимофей. Такие пути способны создавать лишь могущественные чародеи и кудесники.

— Но ведь и ты, княже… Тоже… Смог…

— О нет, я всего лишь в нужный момент протянул к Тропе свою тропку — поменьше и покороче. Поставить развилку на уже проложенную Тропу и взломать её легче, чем самому прокладывать весь тёмный путь.

— И ты вот так просто нас нашёл на чужой колдовской Тропе? — удивился Тимофей.

Угрим покачал головой.

— Не просто, это было совсем не просто. Отыскать Тропу нелегко. Ещё труднее найти на ней человека. Мне помогло защитное слово, которое я наложил на тебя, и которое связало тебя со мной.

— А разве заморский чародей не делал того же со своим посланцем? Разве он не знал, что на его Тропу вступили чужаки, пленившие его лазутчика, татя и вора?

— Наверное, делал. Наверное, знал, — ответил князь. Однако по тону Угрима Тимофею стало ясно: «наверное» здесь лишнее и неуместное слово.

— Тогда почему он не разрушил Тропы, как это сделал ты? Почему вообще позволил нам вступить на неё?

— Ему нужно было то, что лежало в твоей седельной суме. Чёрная Кость. И ему не важно было, кто её доставит. А без Тропы Кость к нему не попала бы. Думаю, он принял вас за случайную, не представляющую опасности помеху.

Тимофей тряхнул головой:

— Значит, всё это из-за Чёрной Кости, да? Ради неё была проложена Тропа? За ней заморский кудесник отправил своего воина-татя? Из-за неё нас чуть не растерзали латиняне? И чтобы получить её, ты вырвал нас с чужого колдовского пути?

Угрим кивнул.

— Да, в первую очередь, чтобы получить её.

Что ж, по крайней мере, честно.

— Она, действительно, так важна, эта Кость?

Ещё один кивок горбатого князя-волхва. Потом скупые слова:

— Ты даже не представляешь насколько.

— Что есть Чёрная Кость, княже? — поднял глаза Тимофей. — Что она такое?

И осёкся, встретившись взглядом с Угримом. Смоляные зрачки в озёрах белков пульсировали, будто два чернильных нарыва. И с каждым новым толчком зрачки князя-волхва становились всё шире. Давящий взгляд немигающих очей проникал в тело и в самую душу. Тёмные зеницы Угрима затягивали и растворяли в себе.

Изучали. Испытывали.

Прощупывали. Проверяли.

Как долго это продолжалось, Тимофей не знал.

— У тебя добротное, крепкое сердце, — наконец, услышал он задумчивый голос князя. — В твоём сердце нет червоточин. Его не испортили ни латиняне, ни ханский посол, ни Тёмная Тропа, ни Чёрная Кость. Страх и предательство не селятся в таких сердцах. Такие сердца остаются чистыми и открытыми. Ты уж не серчай, Тимофей, но я должен был убедиться, что могу доверять тебе, как прежде. Я убедился.

Убедился? Тимофея трясло: ощущение было такое, будто его разобрали по косточкам и собрали вновь, осмотрев и ощупав каждый суставчик. Значит, убедился и…

— И что, княже?

— Глаза открыты, и уши слышат. Первое дело сделано, первый вызов брошен. Кость ложится к Кости, — Угрим говорил непонятное, он будто произносил заклинание.

— Что? — снова спросил Тимофей. — О чём ты, княже?

— Наступают Времена, особые Времена, — слабо улыбнулся ему князь-волхв. — Времена великих дел, творя которые трудно обойтись без верных помощников. Помощников мудрых, смелых, толковых и знающих, ибо от того, кто НЕ ЗНАЕТ, мало проку. Готов ли ты получить Знание и запереть его в себе? Готов ли ты, обретя Знание, продолжить службу? Готов ли служить мне и только мне, Тимофей? Что скажет твоё сердце?

Угрим вновь пристально, не отрываясь, смотрел на него.

— Да, готов, — горячо заверил Тимофей. — Я был верен тебе раньше, и буду верно служить впредь.

— Служить МНЕ? — зачем-то снова уточнил Угрим. Уточнил и выделил. — Служить всегда и во всём? Служить, не взирая ни на что? Служить, не препятствуя и не причиняя мне вреда? Подумай, прежде, чем дать ответ. Сказанное сейчас свяжет тебя сильнее, чем все прежние клятвы. Сейчас ты либо переступишь порог сокрытого Знания, либо останешься в счастливом неведении.

— Да, служить тебе, — кивнул Тимофей. — Всегда. Во всём. Ни не что не взирая. Не препятствуя и не причиняя тебе вреда. Даю слово.

— Ты уверен?

— Да, — без тени сомнения отозвался он. Когда уже коснулся тайны, неведение не бывает счастливым. Оно приносит лишь беспокойство.

— Что ж, Тимофей, ты трижды сказал «да» — удовлетворённо кивнул князь, — ты сделал свой выбор.

— И ты объяснишь, что есть Чёрная Кость? Кому она понадобилась и зачем? И что вообще происходит?

— То же, что происходило в этом мире всегда, — пожал плечами Угрим. — Кто-то жаждет большей силы и власти, чем имеет. И настаёт… нет, уже настало время великих сражений. Время войн правителей и чародеев, витязей и магов.

Время войн? Подумаешь! Эка невидаль!

— Войны вечны, — заметил Тимофей. — Как и сами люди.

— Войны много старше людей, — возразил Угрим. — Но истинные войны за истинное могущество случаются в этом мире редко. Они долго готовятся и ещё дольше длятся. Именно такая война началась в тот момент, когда ты, с чужой добычей, вырванной чужаком из чужих рук, вступил на чужую Тропу, пронзающую пространство и скрадывающую расстояния. А взлом Тёмной Тропы стал объявлением войны. Теперь Знающие — знают. И пути назад теперь нет. Ибо похищена Чёрная Кость.