Цепкий взгляд горбуна ощупал Тимофея с ног до головы.
— Рад тебя видеть, — произнёс Угрим. Сказано это было таким тоном, будто князь только вчера расстался с Тимофеем.
— А уж как я рад! — с усилием выдавил из себя Тимофей. — Но позволь, княже… где мы?
— В Острожце, — хмыкнул Угрим. — Где же мне ещё быть-то?
— Так это… — Тимофей ещё раз огляделся. Растерянно и непонимающе. — Это… вот…
— Под детинцем мы, Тимофей, под детинцем, — с усмешкой пояснил князь. Но этим лишь сильнее запутал.
— Нет таких подвалов под детинцем, княже, — осторожно заметил Тимофей.
— Есть. Эти подземелья расположены ниже, под подвалами. И прежде знать тебе о них было ни к чему, — Угрим предпочёл пока ограничиться краткими и маловразумительными ответами.
Взгляд князя скользнул по Бельгутаю, по связанному пленнику…
— Я, смотрю, ты не один, — Угрим сменил тему разговора. — Со товарищи…
Замечание не звучало как вопрос, но Тимофей воспринял его именно так.
— Этот, который с саблей, — ханский посол, — объясни он. — Я при нём толмачил. А вот что до второго бесермена, тут мне сказать нечего, княже. Дерётся он знатно. Ловок, как кошка, скользок, как угорь, быстр, как кречет. Вот и всё, что о нём знаю. Он у Феодорлиха умыкнул одну вещицу, прямо из императорского замка вынес и…
— Где? — резко оборвал князь
— Что где? — не сразу понял Тимофей.
— Похищенное где?
— Не знаю, княже. При нём было только это вот…
Тимофей шагнул к своему мёртвому коню, вынул из седельной сумы заплечную котомку пленника.
И полонянин вновь удивил. Чёрный бесермен дёрнулся — резко, сильно. Немыслимым образом вывернул суставы, сдирая кожу и собственной кровью смачивая тугие узлы. Выскользнул из пут. И вот уже свободна одна рука, а вот — и вторая. Вырваны из петель ноги. Верёвки падают на пол. Пленник привстаёт, готовясь к прыжку…
— У-у-у, крысий потрох! — Тимофей отбросил суму и схватился за меч, не зная ещё, рубить ли треклятого бесермена насмерть или вновь попытаться скрутить.
Бельгутай тоже поднял саблю.
Но князь-волхв опередил их обоих. Угрим всего лишь повёл ладонью по воздуху и…
Испуганно заржала, шарахнувшись в сторону, лошадка Бельгутая.
Тимофей тоже невольно отшатнулся назад, когда из сводчатого потолка прямо над головой пленника, вдруг выдвинулся каменный зуб. Миг — и зуб этот с сухим хрустом прикусил тёмную фигуру, Однако серая шершавая масса не смяла человека в лепёшку, а лишь прижала его к полу. Растёкшиеся, будто расплавленный воск, глыбы охватили руки, ноги и бока полонянина, облекая того в тесную каменную клеть.
Из бугрящихся валунов осталась торчать только голова. Лицо пленника побагровело, налилось кровью — то ли от тяжести, навалившейся снаружи, то ли от бессильной злобы, распирающей изнутри. На князя и Тимофея смотрели узкие ненавидящие глаза.
Смотреть и испепелять взглядом — вот, собственно, и всё, что оставалось теперь замурованному заживо бесермену. Даже шевельнуть пальцем было не в его власти. Колдовские оковы из камня — это не верёвки. Из таких оков не выскользнешь.
Впрочем, не только полонянин лишился возможности двигаться. Застывший от изумления Бельгутай тоже был сейчас подобен каменному столбу. Да и сам Тимофей чувствовал себя так, будто его со всех сторон обложили неподъёмными валунами: ни вздохнуть, ни пошевелиться.
Дела! Ничего подобного от своего князя он не ожидал. И не догадывался даже, что Угриму по силам этакое.
— Ну? И чего пялишься, как на диво-дивное? — недовольно окликнул его Угрим.
Тимофей с трудом сглотнул вставший поперёк горла ком. А разве нет? Разве не диво? Не дивное, разве?
— Так… это… того… — прохрипел он. — Не знал я, княже, что ты на такое способен!
Горбатый волхв усмехнулся.
— Не каждому в этом мире ведом предел своих собственных возможностей, а уж чужих — и подавно. Ладно, хватит глазами хлопать. Показывай, что в суме.
Тимофей поднял с пола бесерменскую котомку, взрезал мечом ремешки. Раскрыл. Под плотной чёрной тканью обнаружилось…
Больше всего ЭТО походило на гранёное яйцо, высеченное из чистейшего хрусталя. Большое яйцо — с человеческую голову в шеломе. Гладкая, переливающаяся в факельном свете, оболочка — помечена странными письменами. А внутри… Да, всё верно, внутри, под толстой, бесцветно-льдистой коркой, вмурована ЧЁРНАЯ КОСТЬ, обтянутая тёмной потрескавшейся кожей…
Это была невероятно усохшая рука, согнутая в локте. Настолько маленькая, что её можно было бы принять за руку младенца, если бы не тонкие и длинные, очень длинные пальцы вместо обычных пухлых детских коротышей. Из скрюченных по-стариковски перстов торчали ногти, напоминавшие когти хищного зверя. Рука была срезана у самого плеча, причём срезана аккуратно и ровно: на кости не видать ни щербинки, ни скола.
— Это добыча Великого хана! — Бельгутай вдруг решительно шагнул вперёд. Обнажённая сабля нойона хищно поблёскивала в факельных огнях.
Ищерский князь окинул степняка тяжёлым взглядом. Понял ли Угрим сказанное по-татарски, нет ли? Скорее всего, нет. Хотя, как знать… Тимофей никогда не ведал, где пределы понимания проницательного князя-волхва.
Угрим, не удостоив Бельгутая ответным словом, повернулся к Тимофею.
— Так, говоришь, это ханский посол?
— Он самый, — кивнул Тимофей. — Хан направил его к Феодорлиху, а теперь…
— Теперь он останется здесь, — перебил Угрим. — В качестве гостя…
— Это добыча хана! — не унимался Бельгутай. С саблей наголо нойон подступал к ним. И к суме чёрного бесермена.